Les Plèiades o les set germanes formen un magnífic cúmul estel·lar a prop de la constel·lació de Taure. És un dels cúmuls estel·lars més propers a la Terra i potser el més atractiu a simple vista. Al llarg de mil·lennis, ha inspirat el folklore de tot el món i avui s’estudia com un bressol recent de noves estrelles.
Passos
Mètode 1 de 2: a l’hemisferi nord
Pas 1. Cerqueu la tardor i l’hivern
A l’hemisferi nord, les Plèiades es fan visibles per als vigilants nocturns a l’octubre i desapareixen a l’abril. El novembre és el millor moment per veure’ls, quan són visibles des del capvespre fins a l’alba i arriben al punt més alt del cel.
- A principis d’octubre, les Plèiades es fan visibles poques hores després de la posta de sol. Cap al febrer, ja estan molt al cel al capvespre. (L'hora exacta dependrà de la vostra latitud.)
- Les Plèiades també són visibles a finals d’estiu i principis de tardor, però només a mitja nit.
Pas 2. Mireu la part sud del cel
Les Plèiades s’eleven al sud-est després del capvespre i es mouen cap a l’oest a la nit. Al màxim de novembre, s’eleven al cel i desapareixen al nord-oest abans de la matinada. A finals d’hivern i principis de primavera, només són visibles durant unes hores, movent-se d’est a oest a la part sud del cel.
Pas 3. Cerqueu Orion
El caçador Orió és una de les constel·lacions més famoses i distintives del cel. Els vespres d’hivern a la latitud mitjana-nord, es troba gairebé cap al sud, aproximadament a mig camí entre l’horitzó i el cel directament per sobre del cap. Localitzeu-lo amb el cinturó, una línia recta de tres estrelles brillants juntes. L'estrella vermella veïna, Betelgeuse, forma l'espatlla esquerra (des de la vostra perspectiva), mentre que el gegant blau Rigel, a l'altre costat del cinturó, és la cama dreta.
Pas 4. Seguiu la línia del cinturó fins a Aldebaran
Penseu en el cinturó d’Orió com una fletxa que va d’esquerra a dreta a través del cel i que assenyala la vostra fita següent. (La següent estrella brillant que veureu en aquesta direcció és una altra estrella brillant i vermell-taronja: Aldebaran. És una paraula àrab que significa "seguidor", probablement anomenada així perquè persegueix les Plèiades cada nit.)
- Aldebaran no està perfectament alineat amb el cinturó. No intenteu localitzar-lo amb uns prismàtics, ja que us ho podreu perdre.
- Aldebaran descendeix per sota de l'horitzó al voltant de març o abans a les latituds nord extremes. Si no el podeu veure, proveu de seguir el cinturó d’Orió fins a les Plèiades.
Pas 5. Seguiu buscant les Plèiades
Mou els ulls en la mateixa direcció (generalment al nord-oest), des del cinturó d’Orió fins a Aldebaran i més enllà. Al costat d’Aldebaran, hauríeu de veure un cúmul compacte d’estrelles blaves. Es tracta de les Plèiades, també anomenades les Set Germanes o M45.
- La majoria de la gent només pot veure 6 estrelles a simple vista o fins i tot només un cúmul boirós si hi ha massa contaminació lumínica. En una nit clara i amb ulls aguts i adaptats a la foscor, se’n poden veure més de set.
- Les set germanes s’agrupen molt a prop les unes de les altres. Al llarg de tot, el cúmul és només ⅔ l’amplada del cinturó d’Orió. Això és molt inferior a la longitud de l'Ossa Major o de l'Ossa Petita, estrelles que alguns astròlegs novells confonen amb les Plèiades.
Pas 6. Utilitzeu Taurus com a guia
L'estrella vermella Aldebaran, descrita anteriorment, també és l'ull de la constel·lació de Taure. El cúmul estel·lar proper de les Híades forma la barbeta del toro. Si coneixeu aquesta constel·lació, podeu prendre-la com a punt de partida i buscar les Plèiades properes.
És possible que Taure sigui difícil de veure amb una lluna brillant, sobretot prop d’una zona urbana
Mètode 2 de 2: a l’hemisferi sud
Pas 1. Cerqueu les Plèiades a la primavera i l’estiu
Les Plèiades són visibles d’octubre a abril, durant els mesos de primavera i estiu a l’hemisferi sud.
Pas 2. Mireu cap al nord
A finals de novembre, les Plèiades s’eleven cap al nord-est cap al capvespre i es mouen cap a l’oest fins a la matinada. Al llarg de les estacions, es mouen més amunt quan apareixen les estrelles i passen menys temps al cel.
Pas 3. Cerqueu una línia d’estrelles brillants
A l'hemisferi sud, Orió es posa al cap, raó per la qual alguns observadors anomenen aquesta constel·lació més que una cassola, amb l'espasa d'Orió amb l'empunyadura cap amunt. La vora de la paella (o cinturó d’Orió) és un trio d’estels brillants alineats en línia recta. Aquesta forma diferent és el punt de partida per localitzar moltes constel·lacions.
Aquesta línia inclou l'estrella vermella brillant Betelgeuse per un costat i l'estrella blava Rigel per l'altre
Pas 4. Seguiu la línia cap a l'esquerra cap a Aldebaran
Utilitzeu aquesta línia com una fletxa que apunta cap a l'esquerra al cel. La següent estrella brillant en aquesta direcció és Aldebaran, una supergegant vermella brillant. És l’ull de la constel·lació de Taure. Si el cel és clar i la Lluna no és massa brillant, podeu veure la barbeta del toro formada pel cúmul estel·lar de les Híades, just al costat d’Aldebaran.
Pas 5. Continueu fins a les Plèiades
Seguiu la mateixa línia des del cinturó d'Orió i us trobareu amb un dèbil cúmul d'estels blaus. Es tracta de les Plèiades, també conegudes com les Set Germanes, tot i que la majoria de la gent només en pot veure sis o menys i els telescopis en veuen moltes més. Les Plèiades són un "asterisme", un conjunt d'estrelles molt més petites que una constel·lació. Si estireu el polze a la distància del braç, el cúmul només serà el doble de l’amplada de l’ungla.
Consells
- Utilitzeu binoculars en lloc d’un telescopi. Les Plèiades cobreixen una àrea relativament gran i els prismàtics tenen un camp de visió més ampli que un telescopi.
- Quan les Plèiades desapareixen, continuen elevant-se per sobre de l’horitzó, però massa a prop del Sol de l’alba per ser visibles. Al voltant de maig o juny és possible veure-les a la matinada, però serà difícil i el cel ha d’estar clar. La primera "palanca heliacal" (que surt a prop del Sol) de l'any està relacionada amb festivals d'estiu en algunes regions.